Eine spätmittelalterliche Burg, die auch als Herrschersitz dient, vereint vor allem zwei Eigenschaften: Wehrhaftigkeit und repräsentatives Aussehen. Im Mittelalter wird die Notwendigkeit der Verteidigung stark betont. Dies drückt sich in festen, abweisend wirkenden Mauern aus. Auffällige, außen wie innen angebrachte Wappen stehen für die Legitimität der Herrschaft.

Dementsprechend bietet die im 15. Jahrhundert unter Friedrich III. und Maximilian I. ausgebaute Grazer Burg einen eher schlichten Anblick. Der Bauprozess verläuft ökonomisch: Im Osten wird die Stadtmauer einbezogen. Nirgendwo gibt es eine prächtige Schaufront, eine facciata, um Gäste und Untertanen zu beeindrucken. Der sparsame Baudekor ist im Stil der Spätgotik gehalten, wie sie in Österreich überall auftritt. Wiederkehrend findet sich die „Urhebermarke“ Friedrichs III.: die Buchstabenfolge „AEIOU“. Die Hauptwirkung der Burg geht von der kompakten, durch vergleichsweise wenige Fenster aufgelockerten Baumasse aus. Dank einer brückenartigen Verbindung bildet sie mit der ehemaligen Hofkirche St. Ägyd, dem heutigen Dom, eine stadtbeherrschende Anlage.

Im Inneren der Burg finden sich Räume mit hohem Anspruch, technisch wie künstlerisch: die netzgewölbte Burgkapelle Friedrichs III. und die berühmte Doppelwendeltreppe Maximilians I.