Frühe Unternehmensgeschichte

1879 eröffneten die Herren Kastner und Öhler eine erste Geschäftsstelle in Agram. Zwei Jahre später übernahmen sie ein Geschäft in der Ilica 4, das sich nach Albert Kastner im rechtsseitigen Parterre des damals sehr angesehenen Hotels „Kaiser von Österreich“ befand. Als wesentlicher Schritt für die weitere Unternehmensentwicklung gilt die Abkehr von günstigen Artikeln, die man bis dahin weitgehend vertrieben hatte: Max Hausner, Schwager der Firmeninhaber, beschloss dieses Verkaufsprinzip in Agram dahingehend zu ergänzen, „dass ein gepflegtes Sortiment der einschlägigen Textilwaren angeboten wurde. (Albert Kastner, Firmengeschichte)

1883 befand sich Carl Kastner im Zug von Wien nach Agram. Ein ungeplanter Aufenthalt in Graz veranlasste ihn spontan, ein freistehendes Geschäftslokal in der Sackstraße 7 anzumieten. Am 31. August 1883 erfolgte die Eintragung von „Kastner & Öhler Graz“ in das Handelsregister. Knapp eine Woche später kündigt bereits eine Anzeige von der „Übernahme des Warenlagers aus der August Frank’schen Concursmasse“ und vom Verkauf „der gesamten Warenvorräthe“ neben dem Hotel Erzherzog Johann. Vertrieben wurde fortan, so Albert Kastner, günstige Gelegenheitsware. Der Gesamtumsatz im ersten Geschäftsjahr betrug 90.000 Gulden (rund 837.000 Euro).

Man kann vermuten, dass sich Carl Kastner nach seiner Ankunft vom Bahnhof über die Annenstraße Richtung Hauptplatz bewegt hat. Welchen ersten Eindruck könnte die Stadt auf diesem Weg hinterlassen haben? Der Bahnhof, der bereits in den 1870er-Jahren umgebaut worden war, zeigte sich bei der Ankunft Carl Kastners samt repräsentativem Vorplatz großzügig erneuert. Die Annenstraße war Mitte des 19. Jahrhunderts als Verbindungslinie in die Stadt planmäßig angelegt worden und hatte sich als zentrale Einkaufsstraße etabliert. Der Hauptplatz wurde als zentraler Marktplatz u. a. vom alten Rathaus flankiert, dessen Umbau 1887 beginnen wird ...

In der Zeit, da Carl Kastner Graz kennenlernte, fand sich die Stadt in einer Phase der radikalen Veränderung und gewann jene Erscheinung, die sie bis heute prägt: Der Bau der Südbahn verband Graz mit Wien und Triest und hatte die Industrialisierung befördert. Als Folge stieg die Zahl der Einwohner/innen bis in die 1890er-Jahre auf über 100.000 an. Das heutige Landeskrankenhaus und die Herz-Jesu-Kirche entstanden, ebenso das Museum in der Neutorgasse, Stadttheater und Landesbibliothek, Rathaus und Zentralfriedhof. Die Straßen wurden asphaltiert, neue Brücken gebaut, die Stadt elektrifiziert und beleuchtet. Die Pferdebahn wurde eingeführt und von der elektrischen Straßenbahn abgelöst. Das erste Kino nahm seinen Betrieb auf.

Nachdem sich Kastner & Öhler in Graz und darüber hinaus mit seinem Versandhandel etabliert hatte, erfolgte 1894/95 der erste große Umbau des Grazer Standortes. Mit der Eröffnung des ersten Kaufhaushallenbaus der Monarchie wurde auch die Angebotspolitik geändert: „Sehr billige“ Waren wurden durch ein „gepflegtes, qualitativ hochwertiges Sortiment“ ergänzt. Neben Damenwäsche, Mieder, Futter- und Wollstoffen, Seide, Bändern, Spitzen, Handschuhen, Strümpfen, Kurz-, Wirk-, Trikot- und Weißwaren wurden Schürzen, Tücher, Herrenstoffe, Krawatten, Herrenwäsche, Pelze, Blusen, Schoßen, Damenmäntel, Mädchenkonfektion, Waschstoffe, Teppiche, Vorhänge, Steppdecken und Wolldecken verkauft. (aus: Albert Kastner, Firmengeschichte).

Carl Kastner und Hermann Öhler übertrugen das Unternehmen ihren Söhnen: Im Jahr 1901 trat Albert Kastner in die Firma ein, im Jahr 1903 Paul Kastner, 1904 Richard Kastner und 1905 schließlich Franz Öhler. Hermann Öhler starb 1918, Carl Kastner 1921.

Nachdem sich Carl Kastner und Hermann Öhler 1883 mit ihrem Geschäft in der Sackstraße 7 eingemietet hatten, erwarben sie das Gebäude 1886. Dieser Kauf stellte lediglich den Beginn einer ganzen Reihe weiterer Erwerbungen dar: 1894 wurden für den Umbau die angrenzenden Häuser der Badgasse, 1896 die Liegenschaft Sackstraße 9 übernommen. Im Jahr 1910 erfolgte der Kauf der Häuser Sackstraße 11 und 13 sowie Admontergasse 3 und 4. Der Preis dafür betrug rund 200.000 Kronen (entspricht rund 876.000 Euro).