Die Nacht vom 30. April auf den 1. Mai ist die sogenannte Walpurgisnacht. Spätestens seit Goethes Faust ist sie als Hexennacht bekannt. In manchen Gegenden steckten die Mägde, die in dieser Nacht Haus, Hof und Stall reinigten, Besen, Gabeln, Schaufeln und Rechen verkehrt herum – mit den Spitzen nach oben gerichtet – in die Erde, damit sich die Hexen, wenn sie durch den Kamin kamen, darin verhängen sollten.

Doch nicht nur die Hexen trieben in dieser Unruhenacht ihre Späße, sie war auch beliebt für die Ausübung von Rügebräuchen. Missliebigen Frauen wurden dürre Äste mit Strohbändern als Schandmal vor das Fenster gesetzt oder Häcksel vor das Tor gestreut. Unordentliche Bauern fanden ihre Arbeitsgeräte am nächsten Morgen oftmals auf Dächern und Bäumen wieder. Traditionsgemäß wird in dieser Nacht auch der Maibaum, eine hochgewachsene Tanne, Fichte oder Lärche, gefällt und aufgestellt. Mancherorts war es Brauch, dass der Maibaum um Mitternacht noch frisch im Walde stehen musste und erst beim Morgengrauen gehauen wurde.

Am Vorabend oder in der Nacht zum 1. Mai wird der Baum im Wald geholt und bis auf den Wipfel entastet. Anschließend werden verschiedene Muster in die Rinde des unteren Teils des Baumes geschnitzt. Unter den Wipfeln werden ein bis drei Kränze aufgehängt und bunte Bänder angebracht. Das Aufstellen geschah einst zumeist in der Morgendämmerung, heute wird der Maibaum vielfach im Rahmen einer Feier aufgestellt. Maibaumkraxler versuchen nun, die unter dem Wipfel befestigte Rotweinflasche zu erreichen. Oft wird im Zuge einer Feier unter dem Maibaum, der dann mit bunten Bändern umflochten wird, der Bandltanz vorgeführt.

Der Maibaum steht symbolisch für das Wachsen, das wiedererwachte Wachstum in der Frühlingszeit.

In unserer aufgeklärten Zeit soll das Maibaumaufstellen das darstellen, was uns vielleicht allzu sehr fehlt: Freude an der Kraft der Natur zu haben und bei Musik und Tanz gemeinsam zu feiern.