Peter Rosegger und die Wallfahrerei

Am Tag des hl. Michael, dem 29. September, brachen Peter und sein Vater zu ihrer mehrtägigen Reise auf, nachdem sie sich die Füße gegen die Kälte mit Unschlitt eingerieben hatten. Sie wanderten nach Krieglach und weiter in das Tal der Veitsch. Sie übernachteten im Stall eines Bauern, nahmen in der Veitscher Kirche an der Morgenmesse teil und zogen dann den Psalter betend weiter, Hut und Rosenkranz in der Hand. In Mariazell angekommen, rutschten sie dann auf Knien zum Gnadenbild. Diese Reise zu dem noch heute bedeutenden Marienwallfahrtsort war für Peter prägend.

Bis 1906 besuchte er Mariazell an die fünfzig Mal. Meist legte er den Weg zu Fuß zurück. Nach dem Ausbau der Bahnstrecke von St. Pölten bis Gusswerk gab er der Eisenbahn den Vorzug, wobei – typisch für Rosegger – seine Liebe zur Natur mit der Bequemlichkeit des Alters im Zwiespalt lag:

„In meiner Zweiseelenwirtschaft spielt sich’s so: das Poetenherz möchte hier Wildeinsamkeit, mein alter Körper wünscht die Eisenbahn. Und ich kann ihm nicht unrecht geben.“
 

Auch andere Wallfahrtsorte besuchte er fleißig. Noch als Knabe pilgerte er nach Maria Schutz („Als ich das erstemal auf dem Dampfwagen saß“), Kindberg, Pernegg und Birkfeld. Als Erwachsener betete er an Marienwallfahrtsorten wie Mariatrost vorwiegend um Gesundheit für seine Mutter, seine erste Frau und andere Familienmitglieder – stets getragen von der Überzeugung, dass nicht die Anbetung des Marienbildnisses helfe, sondern jene „Maria“, die man in seinem Herzen trage.

Mit Kritik an manchen Wallfahrtspraktiken sparte er nicht: Er tadelte unter anderem alte Frauen, welche die Wallfahrerei zu einem Geschäft gemacht hatten. Sie sammelten bei Personen in der Umgebung, die selbst keine Gelegenheit für eine Wallfahrt zu bestimmten Orten hatten, Aufträge für „stellvertretende Wallfahrten“ – natürlich nicht zum Gotteslohn:

„Ein Vaterunser mit Ave Maria kostet drei Kreuzer, ein Rosenkranz zwanzig Kreuzer, eine lauretanische Litanei mit den dazugehörigen Gebeten zehn Kreuzer, ein Gelobt sei Jesus Christus wird als Draufgabe dazugethan. Höher im Preise steht ein Rutschen auf den Knien um den Altar, oder gar ein ausgestrecktes Liegen in Kreuzesform auf dem kalten Steinpflaster. – Warum Christus einst gerade nur jüdische Schacherer aus dem Tempel getrieben hat? Weil damals noch keine anderen drin waren.“
(Heimgarten XVII, S. 829)
 

Auch heute pilgern jährlich ca. eine halbe Million Menschen nach Mariazell, unter anderem über den Steirischen Mariazellerweg. Viele von ihnen nutzen die Möglichkeit, auf diesem Weg auch das Rosegger-Geburtshaus am Alpl zu besuchen, wo sie ihren müden Füßen ein wenig Rast gönnen.