Eine Ausstellung von Erwin Wurm (*1954 in Bruck an der Mur) im Kunsthaus Graz bedeutet nicht, das Werk dieses wohl renommiertesten österreichischen Gegenwartskünstlers retrospektiv zu zeigen. Vielmehr wird in diesem Zusammenhang das Gebäude selbst die Rolle eines Generators einnehmen und aktiver Bestandteil des Geschehens sein.

In Wurms Werk zeichnen sich bis heute wesentliche Entwicklungslinien von Skulptur im 20. und 21. Jahrhundert ab – über das Objekt zur Handlung und weiter zur Bildwerdung, im Wissen um eine zunehmende Mediatisierung von Welt. Auch der zunächst aus vielen künstlerischen Werken eliminierte Mensch kehrt wieder zurück – über das Performative kommt das Anthropomorphe erneut ins Spiel. Anwesenheit und Abwesenheit ziehen sich als Fragestellungen durch Wurms Werk, wobei gerade Absenzen (von Objekt und Mensch) die Kraft der Imagination stimulieren.

Die Ausstellung nimmt ihren Ausgangspunkt bei der offenen architektonischen Struktur des Kunsthauses. Elemente des Performativen, Partizipativen und der skulpturalen Setzung werden dabei zueinander und zum Haus in Beziehung gebracht. Dabei beginnen sich sowohl räumliche als auch zeitliche Strukturen potenziell aufzulösen und die Ausstellung zu verändern. Die satirische Kraft in Wurms Arbeiten ist groß, wodurch oft ein vergnüglicher Zugang zu seinen Werken hergestellt wird. Auch wenn es sich dabei um eine perfekt platzierte Falle handeln mag, ermöglicht diese für viele einen schnellen Einstieg ins Werk. Die Vielschichtigkeit und Komplexität der formalen Kraft von Erwin Wurms Werken steht in dieser Ausstellung jedoch im Vordergrund.

Wie fühlt es sich wohl an, auf ein Kunstwerk zu klettern? Was hier wie eine Kletterwand aussieht, ist die Vergrößerung eines Kunstwerks von Josef Pillhofer: Pillhofers Figur ist nur etwa 60 Zentimeter groß, während Erwin Wurms Version stolze vier Meter misst. Was Pillhofer in edler Bronze gegossen hat, führt Erwin Wurm in billigem Styropor aus. Zusätzlich versieht er das Ganze mit Klettergriffen.

Das Kunstwerk sieht nun aus wie ein Ding, das wir nicht in einer Kunstausstellung erwarten, sondern eher auf dem Spielplatz. Wir sehen: Kunst ist nicht zwangsläufig todernst. Tatsächlich hinaufklettern können wir hier zwar nicht, doch die Vorstellung ist zumindest vergnüglich.   

Das Kunsthaus Graz erinnert an ein Lebewesen: Es hat eine natürliche Form, seine blauen Platten werden „Außenhaut“ genannt und das graue Drahtgeflecht im Inneren ist seine „Innenhaut“. Nun hat es auch einen Pullover. Erwin Wurm ließ für den Ausstellungsraum Space01 einen rund 40 Meter langen Wollpullover anfertigen: den Weltraumschwitzer – auf Englisch: Space Sweater. Wie ein großer Vorhang unterteilt er den Raum. Schon als leere Hülle ist er riesig – wir können uns nur ausmalen, wie groß er in „befüllter“ Form wäre. Ist er das passende Kleidungsstück für eine Welt, in der allein das Gigantische und Mächtige zählt?  

Auf den Podesten sind keine Skulpturen zu sehen. Sie müssen erst entstehen – und zwar in Ihrer Fantasie! Die Personen auf den Podesten sagen Sätze wie: „Fußballgroßer Tonklumpen auf hellblauem Autodach“ oder „Über ein Bett gehen und dabei einsinken wie im Schnee und eine Spur hinterlassen“. Was sehen Sie vor Ihrem geistigen Auge, wenn Sie diese beschreibenden Sätze hören? Die Skulptur beginnt in Ihrer Vorstellung zu existieren.  

Kann Kunst über sich selbst lachen? Erwin Wurm bringt Kunstwerke in merkwürdige Situationen: Auf Fritz Wotrubas Liegender Figur hat er etwa eine Wurstsemmel mit Gurkerl abgelegt. Wotruba hat den menschlichen Körper mit einfachen Formen dargestellt. Er selbst war ein unerbittlicher Lehrer. Die Wurstsemmel soll nun der Skulptur ihre Strenge nehmen.  

Treten Sie selbst in Aktion! Wenn Sie Erwin Wurms Anweisungen Folge leisten, werden Sie selbst Teil seiner Lampenskulpturen. Sie begeben sich dabei in eine eigenartige Situation. Ist es peinlich, seltsame Dinge im Namen der Kunst zu tun?

Erwin Wurm schafft seine Skulpturen nicht, damit sie Jahrhunderte überdauern. Sie bestehen oft nur ein paar Minuten lang. Auch eine Handlung kann so zur Skulptur werden.   

Kann ein Essiggurkerl einschüchternd sein? Erwin Wurms Arbeit Der Gurk ist aus wertvoller Bronze gegossen, hat eine stattliche Größe von über vier Metern und wiegt 445 Kilogramm. Trotzdem nötigt sie uns keine Ehrfurcht ab, sondern bringt uns eher zum Schmunzeln. Das Essiggurkerl ist typisch für die österreichische Winterküche: Gab es früher während der kalten Jahreszeit kein frisches Gemüse, war man auf eingelegte Gurken und ähnliches angewiesen. Bis heute ist das Essiggurkerl aus dem österreichischen Alltag kaum wegzudenken.

Auch Robert Rauschenberg hat den Alltag in seine Kunst eingebettet: Seine Arbeit Door ist aus schlichtem Karton gebaut. Erwin Wurm ließ sie mit einem Transportgurt an seine eigene Arbeit anbinden. Er fügte zwei Kunstwerke zu einem neuen zusammen. Beide stehen nun nicht mehr für sich allein: Ergänzen sie oder stören sie einander?