Fachleute nehmen an, dass der Gartenbau bei uns ab ca. 5.600 v. Chr. einsetzte. Bereits die ersten Ackerbauern der Jungsteinzeit dürften Linsen, Erbsen und Schlafmohn in kleinen Gärten in Hausnähe kultiviert haben. Lange Zeit holten die Menschen jedoch ihre Kräuter aus der freien Natur. Vor allem unter dem Einfluss der Römer entwickelte sich die Gartenkultur in unseren Breiten weiter.

Die erste schriftliche Anleitung über Gärten finden wir in der Landgüterverordnung Capitulare de villis von Karl dem Großen (812 n. Chr.), in der 73 Heil- und Gewürzkräuter, Gemüsesorten und Obstbäume aufgezählt wurden. Klöster wurden dazu verpflichtet, als kulturelle Zentren neben dem Beten auch das Gärtnern zu lehren. Von nun an machten die Klöster die Menschen mit bis dahin unbekannten Gemüsesorten vertraut und gaben ihnen Kenntnisse zum Anbau von Obst und Kräutern weiter. Die Schriften der Hildegard von Bingen beschreiben etwa die Heilwirkung von 213 Pflanzen und geben Einblicke in die Pflanzenwelten mittelalterlicher Gärten. Aus den Klostergärten kamen die Pflanzen in die Bauerngärten. 

Nach dem Mittelalter wanderten fremde Gewächse ein. Beachtung fanden zu dieser Zeit vorwiegend Nutzpflanzen mit einem großen Nährwert oder neue Heil- und Gewürzkräuter. Aus Amerika wurden etwa der Kürbis und die Kartoffel eingeführt und damit der Speiseplan nachhaltig verändert. Im 15. und 16. Jahrhundert wurden Gärten auch noch mit Blumen bereichert.

Ab dem 18. Jahrhundert entstanden sogenannte „Apothekergärten“ als Vorbilder der Bauerngärten. In diesen wurden auch neue Pflanzen aus den Kolonien wie z. B. Paradeiser oder Zucchini ansässig, blieben jedoch zunächst dem Bürgertum vorbehalten und kamen erst mit den Lehr- und Schulgärten im 19. Jahrhundert in die Gärten der „einfachen“ Bevölkerung. 

Pflanzen waren für Mensch und Tier immer lebenswichtig. Dementsprechend umfassend war die Kenntnis über deren Wirkstoffe und Zubereitungsformen. Düfte können unsere Stimmungen und unser Befinden beeinflussen, aber auch den Heilungsverlauf von Krankheiten beschleunigen. Sie betören oder stärken die Konzentration, wirken entspannend oder belebend, wärmend oder kühlend, sie locken an oder vertreiben.

Die Römer trugen dieses Wissen in die Welt. Gewonnen werden die ätherischen Stoffe aus winzigen Öltröpfchen, die in Blüten, Blättern, Stängeln und Wurzeln einlagert sind.

Jahrhundertelang waren Pflanzenfarben für die Menschen unersetzbar, teilweise auch unbezahlbar. 

Blau war eine dominierende Farbe der bäuerlichen Kleidung. Der Farbstoff wurde vom Färberwaid, in den Wäldern zu finden und in den Gärten kultiviert, gewonnen. Rot wurde aus den Wurzeln des Krapp gewonnen, der entweder frisch oder getrocknet und gemahlen verwendet wurde. Gelb gewann man in Ermangelung des zu teuren Safrans mithilfe von Färberwau, Apfelbaumrinde oder Zwiebelschalen, die einen ockerfarbenen Ton ergeben.

Zum Trocknen wurden die gefärbten Garnstränge und Stoffbahnen auf Zäune oder Holzgerüste aufgehängt. In großen Kesseln setzte man die Farbe mit den frischen oder getrockneten Pflanzen an, um in dem so entstehenden heißen Sud Wolle, Garne oder Tuch zu färben.

Seit Mitte des 19. Jahrhunderts können Farbstoffe künstlich hergestellt werden, wodurch die Pflanzenfarben wieder verdrängt wurden.

Keramikfunde aus der Bronzezeit belegen, dass Speisen bereits damals gewürzt wurden. Sie geben Hinweise auf die Verwendung von Kümmel, Mohn und Petersilie.

Dem Kochbuch des Römers Apicius verdanken wir Beschreibungen damals verwendeter Gewürze. Schon vor zwei Jahrtausenden waren Bohnenkraut und Liebstöckel für den Lammbraten unentbehrlich. Knoblauchzehen mit Senfkörnern, Koriander und Dill wurden als Würze in Essig eingelegt. Bei der Wildschweinjagd wurde empfohlen, Thymian und Salbei frisch aus der Natur mitzunehmen. Auch war es bereits üblich, Gewürzkräuter im Garten zu ziehen. Die zunächst hauptsächlich als Heilmittel gepflanzten Kräuter wurden zum Würzen, zur Konservierung und Desinfektion verwendet.

In der spätmittelalterlichen Küche des Adels und Bürgertums erlebte das Würzen eine Hochblüte. Gewürze wie Pfeffer, Muskat und Gewürznelken galten als Statussymbol und waren ein begehrtes Handelsgut. Auch die einfachen Leute würzten ihre Speisen, geprägt vom Wissen über einheimische Pflanzen und deren Nutzung.

Die ländliche Bevölkerung musste fast gänzlich auf volksmedizinisches Wissen, auf Hilfsmittel aus der Natur vertrauen. Heilkräuter waren im täglichen Leben unentbehrlich. Das Wissen über Pflanz- und Wirkungsweisen wurde über Generationen weitergegeben, um den unverzichtbaren Hausgarten als „Apotheke Gottes“ zu erhalten.

Der Bauerndoktor, der bei schwereren Erkrankungen herbeigerufen wurde, hatte vielfältigere Kenntnisse über Salben, Tinkturen, Öle, Pflaster oder Pulver. Getrocknete Heilpflanzen wurden im Mörser mit einem Stößel zerstoßen oder zerrieben und mit Wachs, Fett oder Öl zu Salben bzw. mit klebrigem Harz oder Pech vermischt auf Leinen als „Pflaster“ genützt.

Kraut war neben Gemüse und Kräutern fester Bestandteil der Äcker. In der bäuerlichen Küche war Kraut jahrhundertelang ein Hauptnahrungsmittel in den Wintermonaten. Die weite Verbreitung von Kraut und Rüben wurde verstärkt durch das Gedeihen in beinahe allen Böden und Lagen sowie durch die gute Haltbarkeit. Zur Konservierung der Krauternte wurden vor allem zwei Methoden eingesetzt: 

Durch das Einsalzen setzte ein Gärungsprozess durch Milchsäure ein und Sauerkraut entstand. Die Alternative ohne teures Salz bot die Krautgrube, in der das sogenannte Grubenkraut bis zu drei Jahre haltbar war. Im 19. Jahrhundert wurde das süßlich fermentierte Grubenkraut durch die Kartoffel nach und nach vom Speiseplan verdrängt.

Für einen natürlichen Pflanzenschutz sollen sich Nützlinge im Garten ansiedeln. Sie bekämpfen Schädlinge oder fördern die Bestäubung von Obstbäumen und Gartenpflanzen für eine reiche Ernte. Einige Insekten können sogar beides leisten.

Um Nützlinge anzulocken, muss man ihnen sowohl Nahrung als auch geeigneten Lebensraum mit Nist-, Brut-, Rückzugs- und Überwinterungsplätzen anbieten. „Insektenhotels“, Rosenkugeln oder verkehrt aufgehängte und mit Holzwolle gefüllte Blumentöpfe bieten einer Vielzahl nützlicher Insekten ein Heim.