Erzherzog Johann von Österreich (1782–1859) widersetzte sich in vielen Aspekten dem aristokratischen Leben, der höfischen Pracht. Als engagierter Privatmann versuchte er in der Steiermark seine aufklärerischen Ideen umzusetzen.

Bis heute wird sein Leben und Wirken wertgeschätzt, aber auch stilisiert und vereinnahmt. Dies geht zum Teil auf seine bewusste Selbstinszenierung zurück, für die er auch seine Kleidung einsetzte. Er verwendete dafür Elemente der Landestracht, welche er durch seine Kammermaler dokumentieren ließ.

Bekannt gemacht wurde sein Kleidungsstil über Porträts und deren Reproduktionen, die sehr verbreitet waren und noch heute in der Werbung eingesetzt werden. J. P. Kraffts Gemälde von Erzherzog Johann (1817) wurde eine wahre „Ikone des Nationalheiligen“ der Steiermark.

Johanns häufig geäußerte „Liebe“ zur Steiermark verschmilzt hier mit seiner Volksverbundenheit. In der Kombination von regionaler Landschaft und Tracht wird auch nationales Gedankengut spürbar, das im 19. Jh. aufkam. Der neuerliche Trachtenboom von heute kann auch als Resultat von Ängsten vor gesellschaftlichen Umwälzungen verstanden werden.

Beliebt sind nicht nur „Erzherzog-Johann-Röcke“, sondern auch „Peter-Rosegger-Janker“: Der steirische Heimatdichter vertrat eine Weltanschauung, die vor allem auf das Lokale, Eigene gerichtet war. Erstaunlich viele Büsten und Denkmalentwürfe für den einst sehr verehrten Dichter finden sich in der Neuen Galerie Graz.

Die Installation des belgischen Künstlers Guillaume Bijl mit historischen Lederhosen aus den 1990er-Jahren legt symbolische, ideologische und gesellschaftliche Bedeutungsebenen dieses typisch alpinen Kleidungsstückes offen.