Heute sind viele Lebensmittel – sogar Erdbeeren und Tomaten – ganzjährig verfügbar. Allerdings gilt dies erst für die letzten Jahrzehnte und nur für einen kleinen Teil der Weltbevölkerung. 
 

So grundverschieden wie die steirischen Landschaften, so grundverschieden war auch die bäuerliche Kost in verschiedenen Regionen. Die Nahrung stammte bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts fast ausschließlich aus eigener Produktion. Diese war abhängig von Lage, Boden und Klima. Auf der niederschlagsreichen, feuchten Nordseite der Tauern mit saftig-grünem Milchfutter überwog die Milchwirtschaft mit Schafzucht, auf den trockeneren Südhängen die Rinderzucht, in den großen Waldgebieten die Ochsenmast und im Hügelland und der Ebene Ackerbau, Schweinezucht, Obst- und Weinbau. 

Die Menschen mussten Konservierungsmöglichkeiten finden, um auch außerhalb der Vegetationszeiten ausreichend mit Nahrungsmitteln versorgt zu sein. Bis zur Einführung der Kältekonservierung, die sich erst in den 1960er-Jahren allgemein durchsetzte, konnte Fleisch in erster Linie durch Pökeln und Räuchern haltbar gemacht. Die ländliche Bevölkerung konsumierte sehr viel Kraut, das durch unterschiedliche Methoden, wie z. B. in Form von Sauerkraut oder Grubenkraut, konserviert wurde.