Fünf Infostelen auf dem Gelände des Aflenz Memorial informieren über die Geschichte des Ortes. Zusätzlich gibt es Infostelen beim Wächterhaus und beim Stolleneingang. Das Wächterhaus wurde von dem Künstler*innenpaar Helmut und Johanna Kandl 2009 als Gedenkzeichen gestaltet.
Bildinformationen
Zeitraum: 8. Februar 1944 – 2. April 1945
Funktion: Stollenausbau und Sklavenarbeit für die Rüstungsproduktion
Häftlinge: über 900 Menschen
Todesopfer: 81 namentlich bekannt; vermutlich deutlich mehr
Zusätzlich: Lager für Zwangsarbeiter*innen in der Nähe
Das Konzentrationslager (KZ) Aflenz war ein Außenlager des KZ Mauthausen. Es gehörte zu einem dichten Netz von Lagern, das sich über viele Orte erstreckte. Dieses Lager diente dazu, Häftlinge mit Gewalt zur Arbeit zu zwingen und für die Kriegswirtschaft auszubeuten. Ihr möglicher Tod wurde dabei in Kauf genommen.
Die ersten KZ-Häftlinge wurden Anfang Februar 1944 von Mauthausen nach Aflenz gebracht. Sie mussten die vorhandenen Stollen im Steinbruch für die Rüstungsproduktion der Firma SteyrDaimler-Puch AG ausbauen. Weil oberirdische Fabriken bombardiert wurden, verlegte man Rüstungsbetriebe in Stollen und unterirdische Anlagen. Aflenz war damit Teil eines weitreichenden Systems der nationalsozialistischen Kriegswirtschaft.
Aflenz zeigt, dass die Verbrechen des Nationalsozialismus nicht nur an abgelegenen Orten, sondern mitten in einem Ort und damit in unmittelbarer Nähe zum Alltag der Bevölkerung stattfanden. Sie waren mit Verkehrswegen verbunden und Teil wirtschaftlicher Planungen. So wurden Bahnhöfe, Straßen, Betriebe, Stollen und Lagerorte Teil eines Systems von Staatsterror, Verfolgung, Sklavenarbeit und Gewalt.
Um auf das gewaltige Netzwerk aufmerksam zu machen, zeigt die Mauthausen-Stele, wie das Hauptlager Mauthausen und seine zahlreichen Außenlager miteinander verbunden waren.
Warum Wege, Tafeln und Pflanzen?
Die Künstlerin Milica Tomić (* 1960) hat sich mehr als zehn Jahre mit diesem Ort beschäftigt, um den Gedenkort Aflenz Memorial zu gestalten. Da vom KZ-Außenlager keine sichtbaren Baureste erhalten sind, machen Wege seine ehemalige Struktur und Dimension erfahrbar. Sie markieren die Lagergrenzen, den Appellplatz und den Grundriss einer Häftlingsbaracke.
Die Bepflanzung in unterschiedlichen Zonen bildet das zweite Element. Durch Bodenproben wurden hier Senf, Himbeere, Brombeere, Schwarzer Holunder, Kiwi, Tabak, Roggen und weitere Getreidearten nachgewiesen. Saisonale Arten wechseln sich künftig in fünfjähriger Fruchtfolge. Mais wird als Erinnerung an die jahrzehntelange landwirtschaftliche Überdeckung und Verdrängung der Lagergeschichte immer wieder gepflanzt.
Das Aflenz Memorial versteht den Boden als Archiv und Träger der Erinnerung. Milica Tomićs künstlerisches Konzept entstand in interdisziplinärer Zusammenarbeit vieler Wissenschaftler*innen, im Austausch mit dem Zeitzeugen Franz Trampusch (1934-2022) und der Gemeinde Wagna. Die Gemeinde erntet und verarbeitet die Erträge; die Beteiligung der Bevölkerung schafft einen lebendigen Ort des Erinnerns und Lernens.
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Appellplatz: Ort der Angst, Gewalt und völligen Auslieferung
Appell: alle 12 Stunden beim Schichtwechsel
Strafen: Wer nicht mehr stehen konnte, wurde bestraft, misshandelt oder umgebracht
Alltag: Hunger, Schwerstarbeit und fehlende Hilfe
Bewachung: 50–60 SS-Männer
Der Appellplatz war ein Ort des Antretens, des Zählens und der gezielten Demütigung. Alle zwölf Stunden mussten die Häftlinge beim Schichtwechsel antreten. Sie mussten sehr lange stillstehen, wurden angeschrien, kontrolliert und waren der Gewalt der SS ausgeliefert.
Die Häftlinge im KZ-Außenlager Aflenz lebten unter unmenschlichen Bedingungen. Sie waren eingesperrt, streng bewacht und mussten schwere Arbeit leisten. Hunger und fehlende medizinische Hilfe schwächten sie Tag für Tag. Viele Menschen waren erschöpft und krank.
Der ehemalige Häftling Rupert Grissinger berichtete, dass SS-Männer das für die Häftlinge bestimmte Essen häufig an sich nahmen. Morgens gab es, wenn überhaupt, schwarzen Kaffee ohne Zucker, mittags Steckrübensuppe und abends wenig Brot, etwas Margarine und manchmal wieder Suppe. Hunger wurde gezielt als Mittel der Macht eingesetzt, um die Häftlinge zu schwächen und gefügig zu machen.
Dazu kamen Zwang, Angst und ständige Bedrohung. Der Alltag war von Schikanen, Strafen und Gewalt geprägt. Häftlinge wurden misshandelt, gedemütigt und willkürlich erschossen. In der „Krankenbaracke“ wurden arbeitsunfähig gewordene Menschen gezielt ermordet. Im Lagerbuch wurden 81 Todesfälle namentlich und 6 Fluchtversuche vermerkt. Hinter diesen Zahlen stehen Menschen, deren Leben durch die Bedingungen des Lagers zerstört wurde.
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Wer war hier inhaftiert? Menschen, die verfolgt und ermordet wurden, weil sie nicht in das Weltbild der Nationalsozialisten passten
Was bedeutet Kapo? Häftling, der von der SS als Aufseher eingesetzt wurde
Was bedeutet Funktionshäftling? Häftling mit Verwaltungs- oder Aufsichtsaufgaben im Lager
Was bedeutet SS? „Schutzstaffel“, verantwortlich für Terror, Verfolgung und den Betrieb der Konzentrationslager
Im KZ Aflenz waren über den gesamten Zeitraum von Februar 1944 bis April 1945 mehr als 900 Menschen inhaftiert. Die Häftlinge kamen aus vielen verschiedenen Ländern. Sie wurden verschleppt und eingesperrt, weil sie unter anderem politischen Widerstand leisteten, Jüdinnen, Juden oder homosexuell waren, als Roma und Sinti verfolgt oder als „asozial“ ausgegrenzt wurden, Zwangsarbeit verweigerten oder nicht in das menschenverachtende Weltbild der Nationalsozialisten passten.
Der Großteil der Häftlinge in Aflenz waren politische Gegner*innen des Nationalsozialismus und Kriegsgefangene. Jede und jeder bekam eine Häftlingsmarke und wurde damit zu einer Zahl des Lagersystems. Hinter jeder Zahl stand ein Mensch mit seiner Geschichte und einem Leben vor dem Lager.
Einige Lebenswege lassen sich heute noch nachzeichnen. Rupert Grissinger aus Wien wurde wegen politischen Widerstands verhaftet und 1944 nach Aflenz gebracht. Wasili Bunelik aus der Ukraine musste als politischer Häftling Zwangsarbeit im Stollen leisten. Ivan Ljabach wurde laut Lagerbuch „auf der Flucht erschossen“ – eine Formulierung, die seine gezielte Ermordung verschleierte. Edmund Glazewski aus Polen berichtete später über die schwere Arbeit im Stollen.
Auf der anderen Seite standen die Täter. Das Lager wurde von 50 bis 60 SS-Männern bewacht. Die Lagerkommandanten waren Hans Altfuldisch, Fritz Miroff und zuletzt Paul Ricken. Altfuldisch und Miroff wurden nach dem Krieg zum Tode verurteilt und hingerichtet. Ricken erhielt eine lebenslange Haftstrafe, wurde jedoch 1954 vorzeitig aus der Haft entlassen.
Gewalt war nicht anonym. Sie wurde von namentlich bekannten Menschen organisiert und ausgeübt. Innerhalb des Lagers gab es unterschiedliche Rollen. Neben der Lagerleitung und dem Wachpersonal der SS waren Funktionshäftlinge und Kapos Teil der Lagerkontrolle. Auch sie waren Zwang, Abhängigkeit und Gewalt ausgesetzt.
Macht und Ohnmacht, Befehl und Gehorsam, Ausgeliefertsein und der Versuch zu überleben waren Alltag.
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2. April 1945: Räumung des Lagers
467 Häftlinge wurden auf den Marsch nach Ebensee getrieben
407 Menschen kamen lebend dort an
1989 wurde bei einem kleineren Steinbruchstollen eine erste Gedenktafel enthüllt
Die Massengräber in der Nähe des Lagers stehen für die grauenhaften Verbrechen, die hier begangen wurden. Nach heutigem Kenntnisstand wurden etliche Opfer in Massengräbern in der Nähe des Lagers bestattet. Der Verbleib aller Leichen ist bis heute nicht vollständig geklärt. Die Gräber erinnern deshalb auch an Menschen, deren Spuren ausgelöscht oder nur bruchstückhaft überliefert sind.
Um an die Ermordeten und teilweise im nahegelegenen Wald verscharrten Toten zu erinnern, pflanzte die Künstlerin Milica Tomić hier Setzlinge der Bäume aus dem Wald gegenüber.
Nach 1945 verschwand das ehemalige Lager für lange Zeit aus dem öffentlichen Bewusstsein. Das Grundstück wurde landwirtschaftlich bestellt und vieles unsichtbar. Erst spät begann die Auseinandersetzung mit der Geschichte des Konzentrationslagers. 1989 wurde bei einem kleineren Stollen eine Gedenktafel enthüllt, im größten Stollen besteht seit dem Jahr 2004 eine Ausstellung. Heute erinnert die Gedenkstätte Aflenz Memorial an einen Ort der Gewalt, Ausbeutung und des Leidens.
Am 2. April 1945 wurde das KZ Aflenz auf Anordnung der SS geräumt. Zu diesem Zeitpunkt befanden sich noch 467 Häftlinge im Lager. Sie wurden unter Bewachung der SS in Richtung des KZ Ebensee getrieben. Der Marsch dauerte 14 Tage. Die Häftlinge erhielten kaum Nahrung. Kranke und entkräftete Menschen wurden unterwegs erschossen. Nur 407 Häftlinge kamen lebend in Ebensee an.
Erinnerung befasst sich nicht nur mit der Vergangenheit. Sie stellt auch Fragen an die Gegenwart. Die Gräber sind deshalb nicht nur ein Ort des Gedenkens, sondern auch ein Ort der Mahnung und der Frage nach Verantwortung und gegenwärtigem Handeln.
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Kontrollstelle: Grenze des Lagergeländes
Zugang: nur mit Ausweis oder Passierschein
Bedeutung: Grenze zwischen Alltag und Lagerrealität
Heute: Erinnerung an Überwachung, Gewalt und Verantwortung
Dieses Gebäude war Teil des Lagerkomplexes. Hier begann der kontrollierte Bereich, in dem sich ein Zwangsarbeiter*innenlager, ein Konzentrationslager und die Eingänge zu den Stollen befanden. In diesem Areal lebten weiterhin Zivilist*innen in ihren Häusern. Das Wächterhaus markierte den Übergang zwischen Außenwelt und Lager. Von hier an herrschten Kontrolle, Überwachung und Gewalt. Wer sich innerhalb des abgesperrten Bereichs bewegte, stand unter Beobachtung. Einheimische durften nur mit Passierschein in das Lagergelände und zu ihren Häusern.
Das Lager war kein verborgener Ort. Beim Wächterhaus wurde sichtbar, dass das Lager kontrollierbar und zugleich Teil des Alltags der Menschen blieb. Die weiterhin bewohnten Häuser dienten auch der Tarnung des Lagers.
Nach 1945 verfiel das Wächterhaus zur Ruine. Im Jahr 2008 schrieb das Grazer Institut für Kunst im öffentlichen Raum Steiermark einen künstlerischen Wettbewerb zur Gestaltung eines Gedenkzeichens aus. Das Künstler*innenpaar Johanna und Helmut Kandl gewann diesen Wettbewerb. Sie sorgten dafür, dass die Ruine erhalten blieb und setzten über die Wände die orangerote Leuchtschrift WÄCHTERHAUS. Diese erinnert an die frühere Funktion des Gebäudes und mahnt alle zur Wachsamkeit. Im Inneren zeigt ein Monitor aktuelle Beispiele von Menschenrechtsverletzungen, Rassismus und Ungerechtigkeit. Damit verbindet das Wächterhaus die Geschichte des Ortes mit Fragen an die Gegenwart.
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Warum war dieser Ort wichtig?
Rüstungsproduktion: Ausbau des Stollens als Schutz vor Bombenangriffen
Zwangsarbeit: Häftlinge mussten schwerste Arbeit leisten
Arbeitszeit: zwei Schichten zu je 12 Stunden
Der Steinbruchstollen in Aflenz war keine natürliche Höhle. Das KZ-Außenlager Aflenz wurde eingerichtet, damit Häftlinge die vorhandenen Stollen zu einer unterirdischen Fabrik ausbauen konnten. Hintergrund war die zunehmende Bombardierung oberirdischer Produktionsstätten. Das Rüstungskommando Graz veranlasste deshalb die Verlagerung kriegswichtiger Produktion in Stollen, Höhlen und Bunker. In Aflenz sollte für die SteyrDaimler-Puch AG eine geschützte Produktionsstätte entstehen, in der Flugzeugteile, Kugellager und weitere Zulieferteile für die Rüstungsproduktion hergestellt wurden. Die Spuren dieser Rüstungsproduktion sind bis heute sichtbar.
Die Häftlinge mussten hier die schwersten und gefährlichsten Arbeiten verrichten. Edmund Glazewski, ein junger Häftling aus Polen, erinnerte sich an zwei Schichten zu je zwölf Stunden. Mit Presslufthämmern, Bohrern, Keilhauen und streng bewachtem Sprengstoff wurden Gänge erweitert, Wände bearbeitet und große Mengen Gestein abtransportiert. Danach folgten die Errichtung von Lüftung, Heizung, Stromleitungen, die Betonierung und der Einbau der Maschinen. Bis Juli 1944 sollten 8.000 Quadratmeter Produktionsfläche fertiggestellt sein.
Später mussten Häftlinge vor allem Transportarbeiten an der Produktionslinie verrichten. Auch dort erfolgte die Arbeit durch Zwang. Im und rund um den Stollen herrschten Bewachung, Misshandlung und ständige Bedrohung. Zeitzeug*innen aus der Umgebung berichten, dass man über die Gewalt im Lager auch außerhalb Bescheid wusste.
So erinnerte sich die Anrainerin Amalia Trampusch daran, dass permanent Schläge und Weinen zu hören waren. Die Stollen verliefen teilweise sogar direkt unter den Häusern des Ortes – auch unter dem Haus der Familie Trampusch.
