Teuerung und Geldentwertung sind so alt, wie das Geld. Bereits die römischen Kaiser griffen auf minderwertiges Geld zurück, um ihre Legionen und Kriege zu finanzieren. Auch das Spätmittelalter und das 17. Jahrhundert werden von Teuerungen und Geldentwertung heimgesucht. Der Großteil der Bevölkerung leidet unter den schwierigen ökonomischen und sozialen Bedingungen, doch gibt es auch Nutznießer, die durch das absichtliche Verschlechtern des Geldes enorme Gewinne erzielen. Balthasar Eggenberger und Hans Ulrich von Eggenberg sind zwei von ihnen. Der eine produziert unter Kaiser Friedrich III. die berüchtigten Schinderlinge, den anderen macht in den ersten Jahren des Dreißigjährigen Krieges, als die „Kipper und Wipper“ ihr Unwesen treiben, seine Mitgliedschaft im dubiosen Prager Münzkonsortium zu einem der reichsten Männer seiner Zeit.