Im Jahr 996 verleiht Kaiser Otto III. den Salzburger Erzbischöfen das Recht, Münzen zu prägen. Bis zum Ende ihrer Herrschaft 1803 nutzen sie dieses Privileg ausgiebig. Sie können auf große Edelmetallvorkommen im eigenen Territorium zurückgreifen. Mitte des 16. Jahrhunderts fördern Salzburger Bergwerke rund 10 % der weltweiten Goldproduktion. Auch Silber ist reichlich vorhanden.

Im Mittelalter entstehen in Salzburg fast ausschließlich kleine Silbermünzen, die Pfennige. Vom 12. bis ins 14. Jahrhundert sind die Pfennige aus der Salzburger Prägestätte Friesach wichtige Zahlungsmittel im Südosten des heutigen Österreich und am nördlichen Balkan. In dieser Zeit erlangt Salzburg auch seine Unabhängigkeit von Bayern. Es wird zum geistlichen Fürstentum, in dem Erzbischöfe regieren.

1501 führt Erzbischof Leonhard von Keutschach ein mehrteiliges Geldsystem ein. Es umfasst verschieden große Silbermünzen und zwei Währungseinheiten aus Gold, den Goldgulden und den Dukaten. Während die kleineren Goldmünzen als Zahlungsmittel dienen, werden die großen mehrfachen Dukaten von den Erzbischöfen als exklusive Geschenke vergeben. Zum Beispiel notiert Erzbischof Sigismund 1767 die Übergabe eines zwölffachen Dukatens an den „klein Motzartl“. Viele Salzburger Münzen und Medaillen der Renaissance und des Barock sind besonders kunstvoll gestaltet. Durch Porträts, Wappen und Allegorien erzählen sie von den Fürsten, unter denen sie geprägt wurden.

Die Spängler stammen aus Südtirol, wo sie im 17. Jahrhundert als Gastwirte und Handelsunternehmer tätig sind. Vom Tauferer Tal aus organisieren sie Warentransporte über die „Birnlücke“, einen 2.665 Meter hohen Tauernpass. Dabei wird vor allem Wein nach Norden ins Erzstift Salzburg gebracht und Salz nach Süden in Richtung Italien.

Franz Anton Spängler (1705–1784) folgt den Beziehungen seiner Familie in die erzbischöfliche Residenzstadt Salzburg. Er baut dort eine große Tuch- und Seidenhandlung auf und unterhält auch in Graz ein Warenlager. Zwei Mal heiratet er vermögende Witwen. Für seine dritte Hochzeit mit der deutlich jüngeren Maria Theresia komponiert kein Geringerer als Leopold Mozart 12 Menuette. Franz Anton ist der erste Spängler, der nachweislich seltene Münzen besitzt. Sein Sohn Franz Josef Christian (1758–1819) unterhält bereits eine systematische Münzsammlung.

Die folgenden Generationen der Familie Spängler sind engagierte Bürger und erfolgreiche Unternehmer, liberale Revolutionäre und umsichtige Politiker, Förderer der schönen Künste und eifrige Sammler. Carl Spängler (1825–1902), ein Urenkel Franz Antons, heiratet 1855 in ein 1828 gegründetes Bankhaus ein, das seither seinen Namen trägt. Heute ist das Bankhaus Spängler in 7. Generation in Familienbesitz. Seit 2017 ist es auch in Graz vertreten. Mit seiner über 190-jährigen Geschichte ist es das älteste Bankhaus Österreichs. Seine Sammlung Salzburger Goldmünzen zählt zu den bedeutendsten des Landes.

In der Ausstellung Das Gold der Erzbischöfe werden die Höhepunkte aus der Sammlung des Bankhaus Spängler nach den Themenbereichen „Porträts“, „Wappen“, „Rupert und Virgil“ sowie „Allegorien“ geordnet präsentiert. Im Folgenden werden jeweils eine Münze aus diesen vier Bereichen und ihr Prägeherr vorgestellt.

Im Münzkabinett des Universalmuseums Joanneum werden 74 Salzburger Goldmünzen verwahrt, von denen viele bereits im 19. Jahrhundert in die Sammlung gelangten. Bei den Recherchen zur Klärung ihrer Herkunft wurden zwei archivalische Quellen herangezogen: der Wartingersche Münzkatalog und der Zahnsche Zettelkatalog.

Der Wartingersche Münzkatalog war ursprünglich ein Bogenkatalog, der vor 1860 gebunden wurde. Das in mehrere Teilbände gegliederte handschriftliche Kompendium geht auf Joseph Wartinger (1773–1861) zurück, der das Archiv sowie das Münzen- und Antikenkabinett des Joanneums von 1817 bis 1850 leitete. Der Teilband „Östreich / Salzburg / Schlesien“ bietet die Eintragungen zu den Salzburger Münzen, die seit der Gründung des Museums im Jahr 1811 bis 1859 in die Münzensammlung gelangten.

Unter „Wolfgangus Theodericus von Reitenau / 1587–1612, +1617“ findet sich im Wartingerschen Münzkatalog auf Seite 778 folgende Eintragung:

„SANCTVS.RVDBERTVS.EPS.SALISBV: der Heilige sitzend im bischöflichen Ornate, in der Rechten den Salzkübel in der Linken den Krummstab, vor ihm von unten bis über die Kniee heraufreichend ein ovaler Schild, in dessen oberm Theile das salzburgische, in dem gevierten untern Theile das Familienwappen mit einem Mittelschilde ist.

IMMOTA.RESISTIT. +M.D.XCIII.+ In der Mitte von Wellen ein Thurm, auf welchen zwei Aeolsköpfe von Wolken umgeben, rechts, und zwei links blasen; oben kommen aus Wolken Strahlen mit Kügelchen, wenn es nicht Regen mit Schlossen ist, hervor.“

Diese Beschreibung, die mit dem heute nicht mehr gebräuchlichen Ausdruck „Schlossen“ für „Hagelkörner“ aufwartet, wurde mit dem Vermerk ergänzt, dass es sich bei der Münze um einen „Gold-Thaler“ im Gewicht von 1 1/2 Loth, 30 Grän handelt.