Im 19. Jahrhundert, der Zeit Erzherzog Johanns, war es wichtig, Rohstoffe in der Steiermark zu erschließen und die Weiterverarbeitung stets voranzutreiben. Auch am Joanneum betrieb man Forschungen zu den Bereichen Bergbau und Industrie, was zur Gründung zweier joanneischer Tochterinstitutionen führte: der Technischen Universität Graz und der Montanuniversität Leoben. Außerdem entstanden auf diese Weise zahlreiche Geodatenarchive in den erdwissenschaftlichen Sammlungen des Joanneums.

Im Naturkundemuseum werden Rohstoffe sowie deren Zwischen- und Endprodukte aus den zahlreichen Lager- und Produktionsstätten der Steiermark präsentiert. Noch aktive und bereits stillgelegte Bergbaue werden nebeneinander dargestellt, wodurch ein vielfältiges Bild für die steirische Bergbau- und Industrielandschaft entsteht.