Große Männer und Frauen, die ihre Gegner sowohl durch Tapferkeit und Willensstärke als auch mit Standhaftigkeit und List überwunden haben, werden von der antiken Dichtung als Vorbilder gefeiert. Ihnen ebenbürtig sind die Helden des Alten Testaments, gehorsame Diener ihres Gottes Jahwe, Vorkämpfer ihres Volkes: Abraham, der seinen Sohn Isaak opfern will, oder Judith, die über den assyrischen Feldherrn Holofernes triumphiert. Den biblischen Vorbildern folgen die christlichen Heiligen: Auch sie sind Heroen (athletae Christi) und zeigen dies durch standhaftes, gottergebenes Erdulden ihres Martyriums.