Die zugewiesene Lebensspanne ist nur kurz bemessen. Die Hauptrisiken heißen Hunger, Seuche, Krieg und Kindbettfieber. Umso hingebungsvoller werden Feste gefeiert, jeder Anlass benutzt, um für kurze Zeit Wohlleben und Überfluss zu erleben. Das Jahr hält eine Fülle von Anlässen bereit: Am Land wie in der Residenzstadt, von der Kirchweih bis zur Prinzengeburt.

Das ausgelassene Treiben in den Schenken bietet Ablenkung vom harten Alltag. Die zahlreichen Gasthäuser an den Fernstraßen, in Dörfern und Städten sind aber nicht nur Orte der Rast und Erholung. Es sind Umschlagplätze für Gerüchte, Nachrichten und Spionage. Freilich stehen viele Schenken in üblem Ruf: Als Stätten der Trunksucht, der Unzucht und des Verbrechens sind sie ein regelmäßig wiederkehrendes Motiv in der Kunst.